Printemps 1940 : de la Belgique à Paris, huit millions de personnes fuient sur les routes pour échapper à l’avancée des armées allemandes. Avec les premiers bombardements, près de trois quarts des Parisiens saisissent leurs affaires les plus précieuses et partent vers le sud ou l’ouest de la France dans un chaos inimaginable. Phénomène massif et inédit, l’exode a commencé. 80 ans après, le musée de la Libération de Paris revient sur cette tragédie française et européenne. Tout au long du parcours, les archives aident peu à peu à comprendre le sentiment collectif d’urgence qui a traversé la population. Violences civiles lors des précédentes guerres, discours de guerre défensive qui n’avait pas prédit l’arrivée des Allemands, brutalité des premières attaques : chaque document revient sur les raisons qui ont provoqué leur départ. Des photographies et films d’époque montrent les routes encombrés, des témoignages directs racontent les événements, des dessins d’enfants reviennent a posteriori sur leur ressenti. Ainsi, l’exposition tire un fil et permet de comprendre cette expérience collective singulière puis, peut-être, le soulagement qui a grandi à l’arrivée de Pétain, vue comme un possible retour à l’ordre après le chaos.