Itinéraire d’un collectionneur singulier, telle pourrait aussi s’intituler cette exposition consacrée à la collection orientale de Georges Marteau (1851 – 1916). Ingénieur et héritier de la firme Grimaud, George Marteau était passionné, connaisseur, et collectionneur averti. Il vécut dans une période de découverte et d’engouement pour les arts de l’Orient. Marchands, amateurs et savants contribuent à la reconnaissance et à l’étude de cet art. Si sa collection traduit l’enthousiasme de son époque, elle est aussi le reflet de son goût singulier, tourné vers l’histoire et l’art du papier. Les œuvres qu’il rassemble se situent à la croisée de trois univers : les cartes à jouer, le japonisme et l’art du livre persan. En moins d’une décennie, Marteau réunit des ensembles de grande qualité : une collection de référence autour de cartes à jouer ; des œuvres du Japon, sollicitées dans les expositions parisiennes ; des manuscrits divers de langue persane, un goût restreint à un cercle d’amateurs. Guidé par une curiosité d’historien, il acquiert des pièces souvent signées par des artistes alors encore inconnus. Aujourd’hui léguée aux musées nationaux, sa collection nous familiarise avec son goût autant qu’avec ce tournant de l’histoire des arts asiatiques en Europe.