La première partie de l’exposition réunit les œuvres des arrières grands pères du donateur, Henri Rouart (1833-1912) et Henry Lerolle (1848-1929). Grand industriel de la fin du XIXe siècle, Henri Rouart est également peintre et important collectionneur qui a participé à la reconnaissance d’artistes de son époque. Parmi eux, Berthe Morisot, Edgar Degas ou encore Paule Gobillard, avec qui la famille Rouart était très proche. Quant à Henry Lerolle (1848-1929), c’est un décorateur mural qui peint des toiles silencieuses et intimistes, en regard de la tradition hollandaise du XVIIe. La seconde partie de l’exposition est entièrement consacrée à la production d’Augustin Rouart (1907-1997) et présente une vingtaine d’œuvres, dont huit qui entreront dans les collections du Petit Palais. Ses toiles ancrées dans la réalité sont un mélange d’art déco (hérité de son grand-père ?) et d’une fascination pour la nature et les estampes japonaises. Le tout donne à voir un style profondément humaniste d’une incroyable minutie. Très productif entre les années 1930 et 1940, Augustin Rouart fit autant de portraits que de paysages et de natures mortes. Cette exposition inédite présente aussi bien les œuvres d’Henri Rouart, d’Henry Lerolle et de leur petit-fils Augustin Rouard, mais aussi celles de Maurice Denis, Berthe Morisot, Edgar Degas ou encore Auguste Renoir. Des archives familiales de Jean-Marie Rouart accompagnent le tout, ainsi que le récit Une jeunesse à l’ombre de la lumière, publié en 2000 par l'écrivain. Avec cette exposition et la donation des 8 œuvres d’Augustin Rouart, le Petit Palais s’engage à être le garant de la mémoire artistique de la famille de l’artiste.