Vous avez tous vu un jour une œuvre d’Edgar Degas représentant une ballerine d’Opéra, que ce soit en poster, en carte postale ou au musée. Il est clair que ce sont les œuvres les plus connues et les plus célèbres du peintre. En poursuivant son étude sur l’œuvre du peintre sous toutes les coutures, le musée d’Orsay aborde de manière très originale le thème de prédilection de l’artiste, en s’attachant à dresser le portrait de l’Opéra de Paris au 19e siècle. Un pas de côté, une pointe, un focus sur cette « maison » qu’il fut le point central de ses travaux, sa "chambre à lui" comme il aimait le rappeler. Tout a commencé en 1874 quand il organise, avec les peintres comme Monet, Cézanne ou Renoir, la première exposition des impressionnistes. Là il y présente ces premières peintures de danseuses. Il les peindra jusqu'à sa mort. Il en explore en effet les divers espaces - salle et scène, loges, foyer, salle de danse -, s'attache à ceux qui les peuplent, danseuses, chanteurs, musiciens de l'orchestre, spectateurs, abonnés en habit noir hantant les coulisses. Cet univers clos est un microcosme aux infinies possibilités et permet toutes les expérimentations : multiplicité des points de vue, contraste des éclairages, étude du mouvement et de la vérité du geste. Aucune exposition jusqu'ici n'a envisagé l'Opéra globalement, étudiant à la fois le lien passionné que Degas avait avec cette maison, ses goûts musicaux, mais aussi les infinies ressources de cette merveilleuse "boîte à outils". Organisée par les musées d'Orsay et de l'Orangerie et la National Gallery of Art de Washington où elle sera présentée en 2020, à l'occasion du trois cent cinquantième anniversaire de l'Opéra de Paris, cette exposition est l’occasion de découvrir les chefs d’oeuvre inspirés par cet univers artistique si particulier.