1920, Hollywood est lancé ! La production américaine est à présent incontournable : films policiers, mélodrames ou séries comiques portent à l’affiche de véritables stars. Charles Pathé, précurseur dans le cinéma français, crée de son coté son propre modèle. Il choisit de produire des films à épisodes, adaptés de la littérature, où l’aventure anime les héros. Les "Trois Mousquetaires" ou "Les Misérables" renouent ainsi avec un cinéma populaire. Ces films commerciaux n’empêchent pas des réalisateurs de travailler aux prémices du Septième art. Abel Gance ou Germaine Dulac créent des scénarios spécialement conçus pour l’écran. Ils recherchent des formes nouvelles de narration, ils expérimentent les cadrages, ils créent des rythmes, ils dépeignent l’émotion des personnages grâce au montage. Affiches, photographies, accessoires et matériels publicitaires, extraits de films racontent comment chacune de ces approches ont réinventé l’écriture cinématographique dans les années 20, donnant naissance au Septième art, et la perméabilité entre deux démarches, celles d’une production commerciale et celle de la recherche d’une nouvelle grammaire cinématographique.