Une première à Paris. En ouverture de sa saison napolitaine, le Petit-Palais consacre une exposition à l’œuvre inédite en France du sculpteur Vincenzo Gemito (1852-1929). Considéré comme une des personnalités les plus fortes de l’art italien de la fin du XIXe siècle, Gemito est l’auteur d’une oeuvre variée de sculpteur et de dessinateur, qui comporte aussi bien des portraits de célébrités comme Verdi, que des figures qui mettent en scène le petit peuple napolitain. L’histoire de Gemito est celle d’un enfant trouvé, élevé dans les rues de Naples qui va devenir l’un des plus grands sculpteurs de son temps, célébré dans sa ville natale puis dans le reste de l’Italie et en Europe. À vingt-cinq ans, il fait sensation au Salon à Paris puis l’année suivante à l’Exposition Universelle de 1878. Tour à tour décrié et adulé par la critique, il introduit le réalisme dans la sculpture italienne. De son triomphe à l’Exposition Universelle de Paris en 1878 à son combat contre la maladie mentale qui l’a rongé, l’exposition retrace le parcours de cet artiste au style inimitable, alliant virtuosité et réalisme. Avec près de 120 œuvres, c’est une véritable redécouverte que propose le Petit Palais avec la collaboration exceptionnelle du musée de Capodimonte à Naples où l’exposition sera ensuite présentée. En complément, un espace est dédié à la fonte du bronze à la cire perdue - technique complexe que Gemito contribua à faire renaître au XIXe siècle -, à travers un court film et des modules tactiles accessibles à tous. Un dispositif numérique digital présente notamment les différentes étapes de fabrication, du modèle en plâtre au tirage en bronze, en passant par l’épreuve en cire.