Tout commence avec une photographie et une histoire de famille. Lors d’un dîner, Hannah Assouline rencontre Jean Besancenot et découvre ses photographies. Entre 1934 et 1937, celui-ci a immortalisé un monde disparu en dessinant et en photographiant les populations rurales juives du Maroc. Dans un des tirages, elle reconnaît le visage de son père. Photo par photo, l’histoire de sa famille et de ses origines s’écrit dans cette œuvre remarquable. Dans l’exposition Juifs du Maroc au Musée d’art et d’histoire du Judaïsme, c’est à son tour de retracer la genèse du travail de Besancenot. En explorant les régions méridionales du Maroc, cet ethnographe autodidacte s’intéresse tout particulièrement aux vêtements et aux bijoux que les populations portent lors de fêtes. Coiffes impressionnantes, lourdes parures, tissus somptueux… Il photographie par nécessité, pour pouvoir minutieusement retranscrire les détails dans ses gouaches. De cela résulte un formidable inventaire patrimonial, avec un corpus de près de 1800 images. Aujourd’hui, le MahJ nous donne l’occasion unique de découvrir ce photographe méconnu dont le travail est rassemblé grâce au concours de collections publiques et personnelles. Une véritable aventure à vivre au cœur d’un temps révolu et de traditions disparues !