Léon Spilliaert (1881 – 1946) est l’artiste des solitudes inquiétantes, des perspectives infinies. Son travail est inclassable. Il se nourrit des œuvres symboliques de Redon, Ensor, Verhaeren ou encore Maeterlinck et, pourtant, son œuvre s’étend au-delà du symbolisme belge qu’il contribue à mettre en place. Ses paysages dépouillés annoncent le minimalisme ; les visages de ses portraits, creusés par le clair-obscur, frisent l’expressionnisme. Pour la première fois en 40 aans en France, le musée d’Orsay revient sur l’œuvre de Spilliaert. Déjà présentée à la Royal Academy de Londres, l’exposition se concentre sur la période 1900 – 1919, artistiquement intense pour le Belge, et présente ses œuvres les plus radicales. Libre de toute règle artistique, il expérimente alors jusqu’à épuisement les différentes techniques pour mieux explorer ses thèmes de prédilection. Que ce soit les silhouettes d’Ostende, les visages solitaires ou les paysages quasi fantomatiques, Spilliaert peint avec une forme de mélancholie presque cauchemardesque. Pourtant, des ombres et du noir ressort une forme de lumière qui éclaire ses personnages différemment, et nous présente la solitude sous un nouveau jour.