« Bienfaitrice des arts et des lettres ». Ainsi est dénommée la marquise Arconati Visconti. Femme de lettres et de culture au parcours exceptionnel et aux convictions manifestes, la jeune femme se marie en 1873 avec le marquis Visconti. Celui-ci décède rapidement, la laissant seule légataire de ses biens. Elle s’installe alors à Paris, dans un hôtel particulier qui devient le vivier de ses intérêts multiples. Elle y fait salon avec des personnalités intellectuelles et politiques comme Jean Jaurès, Léon Gambetta, Gaston Paris ; elle contribue à la création de bourses pour les grandes institutions ; mais surtout, elle y reçoit des conservateurs de musée et collectionneurs d’art qui la conseillent. Son goût éclectique couvre des domaines et périodes variées : du Moyen Age au XVIIIe siècle, des arts asiatiques aux arts islamiques. Animée par la volonté d’enrichir les musées, elle fait don de ses acquisitions, nous permettant aujourd’hui d’admirer sa collection rassemblée dans l’exposition. Une belle occasion de rendre hommage à une véritable mécène du patrimoine !