Il y a quelques millénaires, en 1600 avant notre ère, sur un terrain marécageux au cœur des régions du golfe du Mexique, s’est épanouie la culture olmèque. Restée méconnue jusqu’à la deuxième moitié du XIXe siècle, cette mystérieuse civilisation est pourtant l’une des plus importantes de la Mésoamérique. Pour la première fois en Europe, le Quai Branly dévoile cette richesse culturelle avec plus de deux cents pièces olmèques, certaines montrées pour la première fois hors du Mexique. Dans une profonde sensibilité artistique, ces dernières évoquent les débuts de l’urbanisation et de la vie villageoise, l’apparition des premières formes d’écriture ou encore la formation de grands centres cérémoniels et des pratiques rituelles qui les accompagnent. Elles témoignent de la richesse de la civilisation olmèque, mais aussi de son important héritage économique, social, politique, intellectuel et artistique sur les cultures mésoaméricaines. Par cette analyse même, l’exposition plonge dans l’immense diversité des cultures du Golfe pour nous dévoiler toute la richesse de leurs traditions, langages, arts ou relations politiques.