Le dessin n’a longtemps été considéré que comme la préparation d’une œuvre plus grande, plus belle, plus aboutie. Pourtant, il y a maintenant 45 ans, Véronique et Louis-Antoine Prat en ont fait l’objet de leur remarquable collection. Voilà trois siècles de dessins de maîtres réunis! Exposés de nombreuses fois dans les musées, ces chefs-d'oeuvre sont présentés aujourd'hui au Petit palais. De Callot à Seurat, l'exposition déroule le fil chronologique de ce panorama du dessin français. L’influence de l’Italie chez François Stella (le plus ancien de la collection), Poussin ou Vouet ; la préparation des décors de Versailles par Le Brun et Coypel ; le rocaille de Watteau, le dessin sur motif de Greuze ou la fantaisie de Fragonard au XVIIIe ; avec Bouchardon, Challe ou Petitot, les projets sculptés ne sont pas laissés en reste. Gros, Géricault et des ensembles d’Ingres ou de Delacroix offrent un florilège des tendances esthétiques du début du XIXe, avant que ne s’impose le réalisme de Corot ou de Courbet. Enfin, Toulouse-Lautrec et Cézanne dessinent la modernité. Décidément, cette exposition se fait hommage, tant à la gloire du dessin français qu’au rôle capital des collectionneurs dans la redécouverte de chefs-d’œuvre oubliés.