Depuis 2019, Thomas Ruff travaille sur la même série. Des photographies inédites d'abord présentées au K20 de Düsseldorf et désormais exposées à la galerie David Zwriner. L’artiste allemand s’intéresse depuis toujours aux différents procédés photographiques. Sa pratique diverge tant dans les dispositifs utilisés que dans les sujets traités. Il travaille toujours en série afin d’expérimenter au maximum le médium utilisé. Avec Tableaux chinois, Thomas Ruff se tourne vers la photographie de propagande. Il s'intéresse particulièrement à la période de gouvernance de Mao Zedong en République Populaire de Chine. La photographie y étant l’un des principaux outils de propagande, le médium se heurte directement à la capacité d’imitation d’une fausse réalité. C’est ce décalage entre le réel et l'absurde que recherche l'artiste dans la réalisation de ses photographies. Thomas Ruff a acheté de nombreux magazines où figure Mao, personnalité paradoxale qui l’intrigue particulièrement. Il souhaite représenter cette dichotomie entre la figure politique et la figure populaire du leader chinois en une seule image. Pour se faire, il scanne des images issues de ces magazines représentant des soldats, des foules maoïstes ou le président lui-même qu’il agrandit jusqu’à y voir les points de demi-teintes dûs à l’impression offset. Il duplique ensuite l’image pour convertir la demi-teinte offset en pixels. Ces duplicatas sont placés par-dessus la photographie scannée. En un coup d'œil, on peut voir à la fois l’impression numérique et la structure numérique de l’image. Quant au titre de la série, il rend hommage à l’artiste Erró ayant peint des Tableaux chinois dans les années 1970 qui représentent des personnalités de la Chine communistes dans des couleurs pop. L’exposition dans la galerie parisienne coïncide avec Studio: Thomas Ruff, une présentation en ligne sur le site de la galerie. Une autre exposition personnelle, after.images, sera présentée au National Taiwan Museum of Fine Arts de Taichung en mars 2021. Des œuvres de la série des Tableaux chinois ainsi que des photographies issues de quinze autres séries seront présentées.